继电器和电子管晶体管是电子学中应用最广泛的两种元件，它们在电子设备中都扮演着重要的角色。它们的功能有所不同，有着本质的差异。

首先，继电器和晶体管的结构是不同的。继电器是一种由磁体、电磁线圈、接触器和保护装置组成的机械开关设备，而晶体管则是一种由三个极（输入极、输出极和基极）组成的半导体器件，它们在电子设备中都扮演着重要的角色。

其次，继电器和晶体管的功能有所不同。继电器是一种能够控制大电流和大电压的机械开关，它可以控制开关，从而控制电流的流动；而晶体管则是一种电子控制电流的器件，它可以控制电路中的流量，从而改变电路中的电压和电流。

再次，继电器和晶体管在电子设备中的应用有所不同。继电器主要用于高压电路中，例如在一些电力设备、自动控制设备、自动测量设备中，控制电压或电流的大小；而晶体管则主要用于低压电路中，例如电子照相机、手机、电脑等。

最后，继电器和晶体管的成本也有所不同。继电器的制造成本较高，而晶体管的制造成本较低，因此，晶体管更适合用于大规模生产环境。

总之，继电器和晶体管都是电子学的重要元件，它们在电子设备中都起着重要的作用，但是它们的结构、功能和用途都有所不同，因此，在应用时应根据具体情况选择合适的元件。